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El Ozono y
La Radiación Ultravioleta
La Radiación Ultravioleta es parte del
espectro electromagnético emitido por el Sol, y de acuerdo
a la longitud de onda y a los distintos roles que juegan en
los procesos fotoquímicos y en la salud humana, es clasificada
en tres tipos:
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- Ultravioleta C (UVC): La longitud
de onda de estos rayos oscila entre 100 y 280 nanómetros.
Es altamente dañina para los seres vivos y en presencia
de la cual no sería posible la vida en la Tierra. Esta
radiación es totalmente absorbida por el ozono estratosférico,
vapor de agua y gases (O2, CO2), de modo
que en ningún caso alcanza la superficie terrestre.
- Ultravioleta B (UVB): la longitud
de onda de estos rayos oscila entre 280 y 315 nanómetros.
Parte de esta radiación es absorbida por el ozono, pero
un porcentaje no despreciable (10% aproximadamente) alcanza
la superficie terrestre y afecta a los seres vivos. Su efecto
sobre las personas no solamente produce bronceado sino que además
puede producir quemaduras, envejecimiento de la piel, cáncer
de piel, conjuntivitis, etc.
- Ultravioleta A (UVA): estos rayos
están compuestos de longitudes de onda de 315 a 400 nanómetros.
Los efectos de este tipo de radiación sobre las personas
son similares a los de los UVB, pero mediante dosis unas 1000
veces superiores, por lo que proporcionalmente resulta menos
perjudicial, aunque la intensidad que alcanza la superficie
terrestre es muy superior a la UVB.
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Espectro
Electromagnético
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La Mayor parte de la Radiación
UVA y cerca del 10% de la radiación UVB alcanzan la superficie
de la Tierra. Tanto los rayos UVA como los UVB son los más
importantes para la salud humana.
La intensidad de la radiación solar UV en la superficie
de la Tierra depende de varios factores ambientales, entre los
que se cuentan la altura del sol, latitud, altitud, reflexión
del suelo, concentración de ozono atmosférico, presencia
de nubes, bruma, polvo atmosférico y otros componentes
orgánicos (desplegar
imagen). |
| La existencia de vida, como se ha desarrollado
en la Tierra, depende de la eliminación efectiva de las radiaciones
UV, ya que destruye los enlaces químicos de las sustancias
orgánicas (proteínas y ácidos nucleicos). La
atmósfera realiza eficientemente este proceso principalmente
por la absorción que realizan las moléculas de oxígeno
y ozono. |
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El aumento de la Radiación
Ultravioleta
El ozono estratosférico es un escudo efectivo, que nos
proteje de la más dañina radiación ultravioleta
(UVB). Para explicar el aumento de la
radiación ultravioleta incidente sobre la Tierra necesariamente
debemos referirnos al Ozono Estratosférico.
El ozono es un compuesto inestable de tres átomos de oxígeno
y se encuentra en la estratósfera, a 25 km de la Tierra aproximadamente,
y de unos 30 km de espesor. Su importancia radica en que actúa
como un poderoso filtro para la radiación UV, lo que permite
la existencia de vida dentro del planeta. Este gas se crea y se
destruye de manera natural por procesos atmosféricos en
los que interviene la radiación ultravioleta. |
En la segunda mitad de la década
de los 80 se descubrió un importante adelgazamiento en
la capa de ozono sobre la Antártica; posteriormente se
comprobó que ocurría un fenómeno similar
sobre el Polo Norte. Es así como se descubrió que
el ozono se ha estado destruyendo paulatinamente. Debido a la
lentitud de los procesos fotoquímicos el agujero ha aumentado
de manera continua, y en estos momentos se está produciendo
una reducción prácticamente global de ozono atmosférico.
La mayor reducción se observa en las latitudes medias del
hemisferio sur en la época otoño invierno.
De acuerdo a las investigaciones realizadas la principal causa
de la destrucción del ozono estratosférico, y el
consecuente adelgazamiento de la Capa de Ozono son la contaminación
con ciertos compuestos fluorocarbonados presentes en los aerosoles
y sistemas de aire acondicionado y refrigeración, por mencionar
algunos. Su destrucción es más sencilla de lo que
se cree. |
| Tal como puede apreciarse en la gráfica
inferior la radiación ultravioleta arranca una molécula
de cloro de una molécula de clorofluorocarbono; este átomo
de cloro, al combinarse con una molécula de ozono la destruye,
para luego combinarse con otras moléculas de ozono y eliminarlas.
Este dañino proceso es capaz de destruir hasta 100.000 moléculas
de ozono por cada átomo de cloro y solo se detiene cuando
este se mezcla con algún compuesto químico que lo
neutraliza. |
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| Nuestro país se encuentra afectado
por la disminución de la capa de ozono que se registra sostenidamente
a nivel mundial. El hemisferio Norte muestra una disminución
paulatina acumulada del 5% (respecto del año 1982), mientras
que en el hemisferio Sur decae aproximadamente un 7%. Esta magnitud
promedio, no es igual en todas partes, pues existen regiones, como
la comprendida entre Puerto Montt y la Península Antártica
en que la disminución acumulada estimativa sería de
alrededor del 13%. |
| Ahora que se toma conciencia sobre el
gran daño que le hemos causado al ozono, se debe tomar medidas
sobre la consecuencia aún más radical, la radiación
emitida por el sol, el incremento progresivo de la radiación
ultravioleta (UV) que nos llega prácticamente de una manera
directa, pues el filtro se está adelgazando. Por eso más
que nunca hoy se debe ser moderado al momento de exponerse al sol
de manera directa, para evitar por cierto, que esta práctica
constituya un riesgo para la salud. |
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