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El Sol y la Radiación

El Sol es una estrella formada por diversos elementos en estado gaseoso, principalmente hidrógeno, en condiciones tales que llevan a cabo un proceso de fusión nuclear espontáneo e ininterrumpido. Estas reacciones constituyen el origen de la energía solar, que se puede considerar como una fuente inagotable de energía. La fracción de esta energía que llega al planeta Tierra, aunque es muy pequeña, supera en unas 10.000 veces la potencia de todas las formas de energía que emplea el hombre. Así, a la capa más externa de la atmósfera llegan unos 1.353 [W/m²], lo que se conoce como la constante solar.
No toda esta energía llega a la superficie de la Tierra, puesto que al atravesar la atmósfera, es interceptada por las diferentes capas de que la estructuran, perdiendo intensidad. Es así que la energía que recibe la superficie de la Tierra (radiación global) se compone de dos tipos: la radiación directa, que no sufre cambios, y la radiación dispersa (o difusa), debida a la dispersión por parte de la atmósfera y del suelo. De esta manera, la radiación que llega al suelo es de unos 900 [W/m²], valor que, a escala de todo el planeta, equivale a unas 2.000 veces el consumo energético mundial.


Radiación Solar Incidente sobre la Tierra y su dispersión a traves de la atmosfera


Desde el punto de vista de su composición, la radiación que llega hasta la capa exterior de la atmósfera está constituida por la radiación ultravioleta (de 100 a 400 nanómetros de longitud de onda), la radiación visible (de 400 a 700 nanómetros de longitud de onda) y la radiación infrarroja (sobre 700 nm de longitud de onda).
La energía de la radiación es transportada por corpúsculos llamados Fotones; es así como la intensidad de la radiación está dada por el número de fotones incidentes en una determinada área. La intensidad de radiación solar no es constante sino que depende de la longitud de onda, siendo más intensa en el rango visible (400-700 nm.). Gran parte de la radiación con longitud de onda menor a 300 nm es eliminada por la atmósfera.

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